1949 : l'US Air Force prend pleinement conscience de la menace soviétique…et du besoin de disposer de bombardiers en nombre pour pouvoir aller bombarder l'URSS si le besoin s'en faisait sentir. l'ARDC, acronyme de l'Air Force Research and Development Command, émet une fiche programme pour le GEBO II (Generalized Bomber Study II) lui-même faisant suite au GEBO I qui avait donné naissance au B-36. La firme Convair répond ainsi à cette fiche avec son programme FZP-110, qui va donner naissance à un appareil exceptionnel à l'air futuriste (encore aujourd'hui !) : le B-58 "Hustler"
Je sais, ça à l'air barbare comme ça…je vais vous éclaircir tout ça, c'est promis !
Rappelons que à cet époque (avant que le U-2 de Gary Powers ne soit abattu par un missile sol-air), le leitemotiv de l'USAF était la vitesse : seul la vitesse permettait aux bombardiers de pénétrer l'espace aérien ennemi, le seul moyen d'échapper aux chasseurs adversaires étant d'être plus rapide qu'eux.
C'est dans ce contexte que Convair va proposer la réalisation d'un bombardier supersonique capable de voler à Mach 2…alors même que la firme se débat avec le F-102 qu'elle tente de sauver du désastre. Heureusement la loi des aires vient à son secours, et il devient alors possible de réaliser un bombardier capable de voler à Mach 2. L'appareil est issu du projet de Richard Widmer de Convair, qui prévoit un appareil delta piloté par deux hommes, avec une vitesse de 1600 km/h et une portée de 4800 km. Quatre moteurs J-53 devait en assurer la propulsion.
Spécialiste de l'aile delta à forte flèche, Convair à déjà réalisé le XF-92, puis le F-102, et va donc mettre au point un bombardier à ailes delta. L'avantage de l'aile delta à 60 degrés est que même à Mach 2, l'appareil vole à l'intérieur de son propre cône supersonique, ce qui limite les interférences entre la structure et les ondes de choc.
L'USAF demandera à Boeing et Convair de poursuivre les études…avant d'annoncer décembre 1952 que Convair était sélectionné. Le contrat de développement sera signé en février 1953. Nommé B-58, cet appareil sera le bombardier du Strategic Air Command le plus rapide et le plus manœuvrable…mais aussi celui qui aura la carrière la plus courte.
Les moteurs J-53 seront remplacés par des J-79 beaucoup plus puissants. Montés dans quatre nacelles indépendantes sous les ailes placés à 60°, ils donneront sa silhouette au B-58, dénommé le "Hustler".
Ce nom sera donné à contrecoeur par l'Air Force pour son nouvel appareil, mais était déjà utilisé par les équipes de Convair.
L'équipage se composait de trois hommes : un pilote, un navigateur/bombardier et un officier des systèmes défensifs. Assis dans trois sièges disposés en tandem, il n'existait pas de communication directe entre les différents cockpits, ce qui fait que le seul contact possible était par radio, nécessitant une coordination très forte de la part de l'équipage. Il existait néanmoins un système de secours, composé...d'une ficelle et de pince à linge pour accrocher des post-it !
Nouveauté sur le B-58 : les trois membres d'équipage ne sont pas assis sur des sièges éjectables, mais dans des capsules éjectables. Développés par Convair, la capsule permettait de mettre le pilote "sous boîte", ce qui autorisait l'éjection jusqu'à 21 000 mètres d'altitude à une vitesse de 2 450 km/h ! La capsule du pilote incluait le manche, ce qui signifie que même avec la capsule fermée, il pouvait continuer à piloter l'appareil, observant la planche de bord grâce à un hublot situé devant lui ! La capsule pouvait flotter sur le dos, et une fois ouverte, elle se transformait en radeau de sauvetage…du moins par mer calme ! Un programmme d'essai intensif sera réalisé pour valider le concept. Comme les cobayes humains n'étaient pas légions, l'USAF testa la capsule à plusieurs reprises avec à son bord un …ours ! L'animal était de fort méchante humeur à son arrivée au sol, mais autrement en bonne santé !
Malgré cela, certains membres d'équipage trouvait la capsule superflue, arguant que dans le cas d'un rupture de la structure à Mach 2, il n'auraient jamais le temps de s'éjecter…et en cas de soucis, il pouvaient décélérer à vitesse subsonique en moins d'une minute…néanmoins en cas d'éjection à Mach2, la capsule était le seul moyen d'assurer la survie de l'équipage. On notera juste au passage que si la capsule du pilote l'encapsulait avec son manche pour qu'il continue de piloter l'avion, il ne pouvait plus toucher la manette des gaz...
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le B-58 n'est pas "juste" une version agrandie du F-102…il présentait de nouveaux challenges en raison de sa taille et de sa complexité. Par exemple, à Mach 2, il devenait nécessaire de pressuriser et de ventiler non seulement le compartiment de l'équipage, mais aussi les puits de trains et les baies électroniques…d'où un système de pressurisation très évolué.
Le B-58 sera le premier appareil à posséder des ailes faites d'une structure en nid d'abeille collé en aluminium et fibre de verre. Cette structure donnait à la fois une rigidité et solidité à l'aile, tout en restant très légère.
Le cockpit sera particulièrement étudié, avec une attention toute particulière aux systèmes d'alarmes et de suivi de systèmes de l'avion. Nouveauté : une charmante voix féminine donnait les avertissements et les conseils à l'équipage. Pour obtenir une voix suave capable d'attirer l'attention de tous ses jeunes pilotes, l'USAF engagera l'actrice Joan Elms pour enregistrer les messages d'avertissement…la voix sera surnommée "Sexy Sally" par les équipages.
L'électronique ne sera pas en reste. Conçu principalement comme bombardier nucléaire, le B-58 bénéficiera du système de navigation et de bombardement le plus évolué de son temps : le AN/ASQ-42. Composé de trois éléments principaux, à savoir une centrale inertielle, un capteur stellaire et un radar doppler couplé à un radio altimètre, ce système offrait la meilleure précision possible avec la technologie de l'époque…au prix de soucis de mise au point et une maintenance permanente.
Le AN/ASQ-42 connaitra une mise au point difficile. Il sera d'abord monté sur un KC-97, mais qui ne pouvait pas simuler les conditions de vol du B-58 à haute vitesse…il faudra donc attendre l'arrivée des premiers B-58 pour tester le système en conditions réelles.
Côté armement défensif, le B-58 possédait comme ses ancêtres une tourelle de mitrailleuse située dans la queue du bombardier. Son utilité à toujours été contesté…Imposée par les généraux de l'Air Force, les pilotes n'en ont jamais voulu, estimant qu'un canon qui tire des balles à une vitesse inférieure à celle de l'avion ne peut pas faire beaucoup de dégâts…Ce canon de 20mm était télécommandé par le DSO depuis son poste d'équipage. Il était approvisionné par une bande de 1200 coups. Le canon formait un "dard" à l'arrière de l'appareil, installé dans un cône formé d'éléments flexibles, qui assurait la continuité aérodynamique du fuselage.
Côté armement offensif, le B-58 avait été conçu dès l'origine comme un bombardier nucléaire. Son seul armement conventionnel se composait donc d'une bombe atomique emportée sous le fuselage. Plus tard, le B-58 sera modifié pour accueillir quatre points d'attache à l'emplanture des ailes sous le fuselage, permettant l'emport de cinq bombes nucléaires, de type B-43 ou B-61. L'appareil n'a jamais été équipé pour du bombardement conventionnel.
La consommation très élevée en kérosène de l'appareil demandera l'ajout d'un réceptacle de ravitaillement en vol, situé dans le nez, juste devant le cockpit, ce qui fait dire aux pilotes qu'il s'agit de la position idéale pour le ravitaillement, offrant une visibilité parfaite sur la perche, contrairement à d'autres appareils où le réceptacle se situe en arrière du pilote.
En complément, un réservoir de carburant sera également crée sous la forme du TCP ou Two-Component Pod. Le principe est simple : deux pods sont enchassés l'un dans l'autre. Le pod intérieur accueille la bombe atomique, alors que le pod extérieur est un réservoir supplémentaire. Le réservoir peut ainsi être largué en premier, permettant au bombardier allégé de poursuivre la mission pour aller larguer sa bombe. Malgré cela, sa capacité d'emport était bien plus faible que celle d'un B-52. Il faut noter que le pod faisait partie intégrante du design de l'appareil, et que sans le pod, il fallait attacher un contrepoids au nez du Hustler lorsqu'il était au sol pour éviter qu'une petite rafale de vent ne le fasse tomber sur les fesses.
Une fois tous ces choix effectués, il restait encore à faire voler le B-58...
 |
| Le "champion of champions" le B-58 "Hustler" |
Je sais, ça à l'air barbare comme ça…je vais vous éclaircir tout ça, c'est promis !
Rappelons que à cet époque (avant que le U-2 de Gary Powers ne soit abattu par un missile sol-air), le leitemotiv de l'USAF était la vitesse : seul la vitesse permettait aux bombardiers de pénétrer l'espace aérien ennemi, le seul moyen d'échapper aux chasseurs adversaires étant d'être plus rapide qu'eux.
 |
| Le projet GEBO, préfiguration du B-58 à venir |
C'est dans ce contexte que Convair va proposer la réalisation d'un bombardier supersonique capable de voler à Mach 2…alors même que la firme se débat avec le F-102 qu'elle tente de sauver du désastre. Heureusement la loi des aires vient à son secours, et il devient alors possible de réaliser un bombardier capable de voler à Mach 2. L'appareil est issu du projet de Richard Widmer de Convair, qui prévoit un appareil delta piloté par deux hommes, avec une vitesse de 1600 km/h et une portée de 4800 km. Quatre moteurs J-53 devait en assurer la propulsion.
Spécialiste de l'aile delta à forte flèche, Convair à déjà réalisé le XF-92, puis le F-102, et va donc mettre au point un bombardier à ailes delta. L'avantage de l'aile delta à 60 degrés est que même à Mach 2, l'appareil vole à l'intérieur de son propre cône supersonique, ce qui limite les interférences entre la structure et les ondes de choc.
 |
| Profil du "Hustler" |
L'USAF demandera à Boeing et Convair de poursuivre les études…avant d'annoncer décembre 1952 que Convair était sélectionné. Le contrat de développement sera signé en février 1953. Nommé B-58, cet appareil sera le bombardier du Strategic Air Command le plus rapide et le plus manœuvrable…mais aussi celui qui aura la carrière la plus courte.
Les moteurs J-53 seront remplacés par des J-79 beaucoup plus puissants. Montés dans quatre nacelles indépendantes sous les ailes placés à 60°, ils donneront sa silhouette au B-58, dénommé le "Hustler".
Ce nom sera donné à contrecoeur par l'Air Force pour son nouvel appareil, mais était déjà utilisé par les équipes de Convair.
L'équipage se composait de trois hommes : un pilote, un navigateur/bombardier et un officier des systèmes défensifs. Assis dans trois sièges disposés en tandem, il n'existait pas de communication directe entre les différents cockpits, ce qui fait que le seul contact possible était par radio, nécessitant une coordination très forte de la part de l'équipage. Il existait néanmoins un système de secours, composé...d'une ficelle et de pince à linge pour accrocher des post-it !
 |
| Poste de pilotage du pilote...grand gabarit s'abstenir... |
Nouveauté sur le B-58 : les trois membres d'équipage ne sont pas assis sur des sièges éjectables, mais dans des capsules éjectables. Développés par Convair, la capsule permettait de mettre le pilote "sous boîte", ce qui autorisait l'éjection jusqu'à 21 000 mètres d'altitude à une vitesse de 2 450 km/h ! La capsule du pilote incluait le manche, ce qui signifie que même avec la capsule fermée, il pouvait continuer à piloter l'appareil, observant la planche de bord grâce à un hublot situé devant lui ! La capsule pouvait flotter sur le dos, et une fois ouverte, elle se transformait en radeau de sauvetage…du moins par mer calme ! Un programmme d'essai intensif sera réalisé pour valider le concept. Comme les cobayes humains n'étaient pas légions, l'USAF testa la capsule à plusieurs reprises avec à son bord un …ours ! L'animal était de fort méchante humeur à son arrivée au sol, mais autrement en bonne santé !
 |
| Schéma de la capsule de sauvetage |
Malgré cela, certains membres d'équipage trouvait la capsule superflue, arguant que dans le cas d'un rupture de la structure à Mach 2, il n'auraient jamais le temps de s'éjecter…et en cas de soucis, il pouvaient décélérer à vitesse subsonique en moins d'une minute…néanmoins en cas d'éjection à Mach2, la capsule était le seul moyen d'assurer la survie de l'équipage. On notera juste au passage que si la capsule du pilote l'encapsulait avec son manche pour qu'il continue de piloter l'avion, il ne pouvait plus toucher la manette des gaz...
 |
| Avec la capsule fermée...le pilote peut encore (en théorie) piloter son appareil |
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le B-58 n'est pas "juste" une version agrandie du F-102…il présentait de nouveaux challenges en raison de sa taille et de sa complexité. Par exemple, à Mach 2, il devenait nécessaire de pressuriser et de ventiler non seulement le compartiment de l'équipage, mais aussi les puits de trains et les baies électroniques…d'où un système de pressurisation très évolué.
Le B-58 sera le premier appareil à posséder des ailes faites d'une structure en nid d'abeille collé en aluminium et fibre de verre. Cette structure donnait à la fois une rigidité et solidité à l'aile, tout en restant très légère.
Le cockpit sera particulièrement étudié, avec une attention toute particulière aux systèmes d'alarmes et de suivi de systèmes de l'avion. Nouveauté : une charmante voix féminine donnait les avertissements et les conseils à l'équipage. Pour obtenir une voix suave capable d'attirer l'attention de tous ses jeunes pilotes, l'USAF engagera l'actrice Joan Elms pour enregistrer les messages d'avertissement…la voix sera surnommée "Sexy Sally" par les équipages.
L'électronique ne sera pas en reste. Conçu principalement comme bombardier nucléaire, le B-58 bénéficiera du système de navigation et de bombardement le plus évolué de son temps : le AN/ASQ-42. Composé de trois éléments principaux, à savoir une centrale inertielle, un capteur stellaire et un radar doppler couplé à un radio altimètre, ce système offrait la meilleure précision possible avec la technologie de l'époque…au prix de soucis de mise au point et une maintenance permanente.
Le AN/ASQ-42 connaitra une mise au point difficile. Il sera d'abord monté sur un KC-97, mais qui ne pouvait pas simuler les conditions de vol du B-58 à haute vitesse…il faudra donc attendre l'arrivée des premiers B-58 pour tester le système en conditions réelles.
 |
| B-58 en vol montrant son "dard" du canon gatling à l'arrière... |
Côté armement défensif, le B-58 possédait comme ses ancêtres une tourelle de mitrailleuse située dans la queue du bombardier. Son utilité à toujours été contesté…Imposée par les généraux de l'Air Force, les pilotes n'en ont jamais voulu, estimant qu'un canon qui tire des balles à une vitesse inférieure à celle de l'avion ne peut pas faire beaucoup de dégâts…Ce canon de 20mm était télécommandé par le DSO depuis son poste d'équipage. Il était approvisionné par une bande de 1200 coups. Le canon formait un "dard" à l'arrière de l'appareil, installé dans un cône formé d'éléments flexibles, qui assurait la continuité aérodynamique du fuselage.
Côté armement offensif, le B-58 avait été conçu dès l'origine comme un bombardier nucléaire. Son seul armement conventionnel se composait donc d'une bombe atomique emportée sous le fuselage. Plus tard, le B-58 sera modifié pour accueillir quatre points d'attache à l'emplanture des ailes sous le fuselage, permettant l'emport de cinq bombes nucléaires, de type B-43 ou B-61. L'appareil n'a jamais été équipé pour du bombardement conventionnel.
La consommation très élevée en kérosène de l'appareil demandera l'ajout d'un réceptacle de ravitaillement en vol, situé dans le nez, juste devant le cockpit, ce qui fait dire aux pilotes qu'il s'agit de la position idéale pour le ravitaillement, offrant une visibilité parfaite sur la perche, contrairement à d'autres appareils où le réceptacle se situe en arrière du pilote.
 |
| Schéma du TCP...ou la bombe dans le réservoir |
En complément, un réservoir de carburant sera également crée sous la forme du TCP ou Two-Component Pod. Le principe est simple : deux pods sont enchassés l'un dans l'autre. Le pod intérieur accueille la bombe atomique, alors que le pod extérieur est un réservoir supplémentaire. Le réservoir peut ainsi être largué en premier, permettant au bombardier allégé de poursuivre la mission pour aller larguer sa bombe. Malgré cela, sa capacité d'emport était bien plus faible que celle d'un B-52. Il faut noter que le pod faisait partie intégrante du design de l'appareil, et que sans le pod, il fallait attacher un contrepoids au nez du Hustler lorsqu'il était au sol pour éviter qu'une petite rafale de vent ne le fasse tomber sur les fesses.
Une fois tous ces choix effectués, il restait encore à faire voler le B-58...
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire