La naissance du KC-135

Il y a du monde autour du grand bâtiment blanc en ce matin du 18 juillet 1956, la foule est impatiente et attend quelque chose. Nous sommes à l'usine Boeing de Renton, et la centaine de personne présente attend le "roll-out" la sortie d'usine du dernier né de l'avionneur.

Le ravitailleur le plus connu de l'USAF, ici ravitaillant un E-4B, poste de commandement d'alerte avancé.

B1-B "Lancer"

Un appareil qui a fait couler beaucoup d'encre et dont la gestation et la jeunesse furent pénibles et semées d'embûches est le B1 "Lancer", aussi surnommé le "Bone" (l'os) par déformation du "B-one".

démarrage en trombe par une froide journée à Ellsworth AFB d'un B-1B

YAL-1, le laser volant

Au début des années 80, le président des Etats-Unis nouvellement élu, Ronald Reagan, embarque son pays dans une course à l'armement d'une ampleur jamais vue. Parmi les nombreux projets, on trouve le fameux "Strategic Defense initiative", plus connu sous le nom de "Guerre des Etoiles". Annoncé le 23 mars 1983, ce projet intégrait de nombreuses solutions techniques qui ressemblaient à de la science fiction. Le but était de se prémunir des missiles balistiques ennemis pendant les différentes phases de vol avant que la tête nucléaire ne détonne au dessus du territoire américain.

Un Boeing 747 très particulier

le X-2 passe Mach 3

Pilote d'essai, un métier qui fait rêver, fait d'aventures, d'excitation, aux commandes des avions les plus avancés pour aller là où aucun homme n'est allé avant. Oui, ce métier fait rêver…mais il ne faut pas oublier les autres facettes de ce métier : un métier exigeant, où la moindre seconde d'inattention peut signifier la mort, un métier où l'on passe de longues heures à préparer un vol de quelques minutes et des journées entières à s'entrainer. Un job qui n'est pas bien payé quand on voit ce qui peut se pratiquer dans la finance par exemple..

Le Bell X-2

A350 : en route vers la certification

Cela ne vous a sans doute pas échappé : le dernier né d'Airbus a effectué son premier vol le 14 juin dernier...avant de faire une première apparition publique très remarquée au dessus du salon du Bourget vendredi 21 juin, l'occasion de revenir sur la genèse et les objectifs du programme.

L'A350XWB lors de son vol inaugural (Airbus)

Une journée au salon du Bourget

Samedi dernier, direction le Bourget, le rendez-vous incontournable de tout passionné d'aviation qui se respecte ! Malgré un temps très variable ponctué de bonnes averses, le salon était en pleine effervescence, avec un public venu en masse pour admirer les appareils alignés sur la rampe.

Vue du haut des terrasses

Aux origines de Concorde (2/2)

Après la période euphorique, la période 1964-1965 sera une période de grande tension : le gouvernement britannique nouvellement élu annonce son intention de vouloir arrêter sa participation au programme. Or le contrat possède une clause de non annulation : les français menacent de traîner l'Angleterre devant les tribunaux si elle ne tient pas ses engagements…ajouté à d'autres considérations plus terre à terre comme le fait que les usines britanniques tournent plus au moins à vide suivant l'annulation de programmes comme le TSR-2, le gouvernement britannique annonce la continuation du programme le 20 janvier 1965.

le projet final de Concorde

Aux origines de Concorde (1/2)

Concorde est sans doute l'un des appareils les plus célèbres de toute l'aviation. J'ai déjà eu l'occasion de le constater à la boutique des Ailes Anciennes Toulouse : les gens "veulent voir le Concorde"…et certains sont même repartis sans visiter la collection une fois qu'on leur annonce que ce Concorde ne nous appartient pas et n'est pas visitable, estiment que la visite "ne vaut pas le coup si on ne peut pas visiter le Concorde"…

Fox Charlie, Concorde toulousain

Bref Concorde fascine…échec commercial monumental ou réussite technique admirable, les gens sont divisés, mais chacun à sa propre opinion. Il faut dire qu'il existe pas moins d'une trentaine de livres dans le commerce qui ne traitent que du supersonique…

Parler du Concorde sur Hist'Aero relève donc du défi : que dire qui n'a pas déjà été dit mille fois ? Peut-être en repartant aux origines du programme, sujet vaste, mais qui nous éclaire beaucoup pour comprendre qui a voulu cet avion et pourquoi. Retour il y a soixante ans pour mieux comprendre. 

Le SR-71 "Blackbird" (2/2)

Nous avons vu que la mise au point du SR-71 posait pas mal de problèmes quasiment insolubles...mais le plus gros challenge du SR-71 sera sa motorisation : deux moteurs pesant plus de 3 tonnes chacun et fournissant presque 15 tonnes de poussée, il s'agit du JT11D-20…plus connu sous le nom de J-58. Conçu par Pratt et Whitney pour un avion devant voler à Mach 3 de l'US Navy qui ne sera finalement jamais construit, le J-58 donnera du fil à retordre pour les mêmes raisons que le SR-71 : la chaleur.

Un Blackbird de la NASA en vol, réchauffe allumé

Le SR-71 "Blackbird" (1/2)

1er Mai 1960. Un avion espion U-2 américain, piloté par Francis Gary Powers est abattu au dessus du territoire soviétique par une nouvelle génération de missiles sol-air, le SA-2. Cet événement aura des répercussions considérables, ridiculisant l'administration américaine, et dégénérant en incident international et qui va du coup priver les américains d'une source de renseignements de premier ordre.

Cet échec va également être le point de départ de la mise au point d'un appareil nouveau et extraordinaire : le "Blackbird".

Une silhouette semblable à rien de connu...le A-12 est un appareil à part !

Les disparus du 23 mars 1951

Le Douglas C-124 "Globemaster II", affectueusement surnommé "old shaky" (le vieux qui tremble) a été le cheval de trait de l'US Air Force pendant de nombreuses années. Utilisé pour tous les transports un peu volumineux de l'Air Force, de la Jeep au missile balistique en passant par les avions de chasse, peu d'éléments de l'inventaire US étaient trop grand pour lui.

Old Shaky...auprès duquel je me sens vraiment petit !

Extrapolé du C-74 "Globemaster" dont il reprenait la motorisation et les ailes, mais avec un fuselage sur deux ponts avec un plancher amovible, lui permettant d'emporter beaucoup plus de volume de cargo ou de passagers que son prédécesseur.

Son principal client était le MATS, le Military Air Transport Service, mais il y avait un second opérateur, beaucoup moins connu et qui volait pour des missions beaucoup plus discrètes : les SSS, ou Strategic Support Squadron. Dépendant non pas du MATS, mais directement du Strategic Air Command, les SSS étaient un peu le MATS au sein du SAC, avec une mission particulière et secrète : le transport des armes atomiques.

L'histoire qui va suivre est l'un des grand mystère jamais élucidé de la Guerre Froide

Troué comme un gruyère pas suisse

Dans le ciel de Bagdad, le 7 avril 2003. Ce jour là, un vol de deux avions d'appui de sol de l'US Air Force se trouvent en couverture d'appui de feu autour de la capitale irakienne. L'opération "Iraqi Freedom" à débuté il y a de cela quelques jours, et des éléments de la garde républicaine de Saddam Hussein sont toujours actifs et possèdent un armement certes obsolète mais encore très dangereux.

Deux A-10 en vol