Visite de la Plokštinės raketų bazė

Il n'existe pas que le "Titan missile Museum" où l'on peut découvrir un authentique silo de missile nucléaire...Il fut un temps au cœur de la Guerre Froide où la Lituanie, comme les autres pays baltes était un pays totalement fermé, et aucun observateur occidental ne pouvait y circuler librement. La proximité des pays occidentaux rendait le territoire propice au stationnement de troupes et de véhicules du pacte de Varsovie…mais pas que : c'est ainsi que la Lituanie va accueillir de manière forcée des silos de missiles nucléaires. Située près de la côte baltique en plein milieu d'une forêt, à l'écart de toutes les routes de circulation se trouvait la Plokštinės raketų bazė ou base de missiles de Plokstine.

12km à faire sur une route en terre avec d'innombrables trous...

Au début des années 60, les soviétiques tentent de rattraper leur retard sur les américains en terme de missile balistique. Le gros problème des missiles en service à cette époque est qu'ils fonctionnent avec des carburants qui ne sont pas stockables : il faut ravitailler les missiles en carburant juste avant le tir, ce qui demande des heures voire même des jours de préparation ! C'est ainsi que le bureau de l'ingénieur Mikhail Yangel planche sur un nouveau type de missile pouvant être stocké "prêt au tir" dans des silos souterrains :  il va mettre au point la fusée R-12 "Dvina", plus connu sous le nom de code OTAN de SS-4 "Sandal". Ce missile est connu, car c'est celui qui sera déployé à Cuba pendant la "crise des Caraïbes" (nom russe donné à la crise des missiles de Cuba).

Ecorché du missile R-12 ou SS-4 suivant son code OTAN

Le missile R-12 s'appelle en réalité le 8K63, mesure près de 22m de long pour un diamètre de 1,65m. Il emporte une tête thermonucléaire de 2,3 Mt, soit 150 fois la puissance de la bombe d'Hiroshima. Sa portée était de 2000km pour une précision de 5km, propulsé par un moteur fusée à quatre tuyères. Ce moteur fonctionnait avec un carburant  proche du kérosène et avec un comburant particulièrement redoutable pour le corps humain : du tétroxyde d'azote et de l'acide nitrique !

Rapidement, décision est prise de baser des missiles en Lituanie d'où ils pourront couvrir toute l'Europe, de la Turquie au Royaume-Uni ! Un complexe de quatre silos est donc prévu à proximité de la ville de Plokščiai, en plein cœur d'une forêt.

Le complexe se compose de quatre silos disposés en carré.

La construction du complexe débute en 1960, et va durer deux années, pendant lesquelles 10 000 soldats et ouvriers vont creuser à la pelle quatre silos de missiles ainsi qu'un immense complexe souterrain pour assurer l'entretien et la mise en œuvre des missiles. Vue de haut, les quatre silos forment un rectangle, au centre duquel se trouve le complexe souterrain sur deux niveaux, assurant la surveillance et la mise en œuvre des missiles. Chaque silo est recouvert d'un dôme en béton montés sur des rails et pouvant être ouvert en 30 minutes pour permettre le lancement du missile. Le site ne restera en service que 12 années avant l'arrivée de missiles à plus longue portée. Jamais aucun missile ne sera tiré depuis les silos de la base.

Vue générale du complexe

Première surprise en arrivant : je vais être seul pour la visite ! En effet, les visites se font en groupe pour les lituaniens, mais comme je ne parle pas un mot de lituanien, j'ai droit à une visite libre, accompagné par un audio guide en anglais. Je commence donc par chercher l'entrée du site qui n'est pas bien fléchée, jusqu’à ce que je trouve un escalier qui s'enfonce sous terre : ça doit être là !

C'est parti, direction sous terre !

Une fois arrivé sous terre, je débouche à l'accueil du bunker souterrain : la guérite, qui donne accès à l'ensemble du complexe. Je suis dans le complexe central, qui regroupe les servitudes et le centre de communication et de commandement. Ce bunker sur deux niveaux se trouve au centre des quatre silos de missiles, dont l'accès est permit par quatre grands couloirs souterrains qui permettent l'accès au missile.

Le plan du complexe pour se repérer

Abandonné pendant près de 15 ans, le site a été totalement vandalisé et pillé, il ne reste donc plus beaucoup d'équipements d'origine, mais à la place on découvre un véritable musée ultra-moderne sur la Guerre Froide, qui retrace l'histoire du site mais aussi la course aux armements est-ouest. C'est aussi un musée qui m'a fait peur plus d'une fois : il y a des détecteurs de mouvement dans chaque pièce qui activent des vidéos ou des effets sonores sur mon passage…

Une scénographie moderne, avec des informations sur le Titan II américain !

Après une grande pièce consacrée à l'histoire de la Guerre Froide, on passe dans une seconde pièce, consacrée à l'histoire des forces stratégiques russes en Lituanie pendant la Guerre Froide. On apprend ainsi que si cette base était la seule base de lancement de missiles en dur, il existait pas moins de quatre sites de lancement mobiles, où des missiles étaient stockés dans des bunkers et pouvaient être sortis sur des semi-remorques servant ensuite de plateforme de tir. Ces sites coûtaient beaucoup moins cher à construire et à entretenir, mais étaient également beaucoup plus vulnérables.

Le site de Karmelava, autre site de lancement de missile durant la guerre froide...

Dans un coin de cette salle, il y a un obus qui est exposé : il s'agit d'un obus de 152mm…nucléaire ! Il s'agit d'un obus ZBV3 soviétique équipé d'une tête nucléaire de 1 kilo-tonne. Il s'agit de la plus petite bombe nucléaire jamais fabriquée et déployée au monde.

Le ZBV-3 : petit mais grands effets...

Autre objet intéressant : une maquette en coup du silo de missile, avec sa maquette de missile, qui permet de mieux se rendre compte de l'agencement  intérieur du silo avec son missile.

Après cette salle, on arrive dans une troisième salle plus petite mais très intéressante : sur un côté est suspendu un authentique missile anti-aérien SAM, Un SA-6 soviétique complet (mais sans carburant ni explosif, of course !)

Un SA-6 grandeur nature...

Il est à présent temps de descendre au deuxième niveau du bunker, pour la suite de la visite ! Ce deuxième niveau est à la fois le centre de communications et la "station service", avec les réserves de carburant nécessaires au remplissage des missiles

On commence par une petite salle consacrée à la propagande pendant la Guerre Froide, avec de nombreux posters américains et soviétiques, diabolisant soit l'OTAN d'un côté soit le pacte de Varsovie de l'autre.

Vue en coup du silo

On pénètre dans le centre de communications, reconstitué à l'identique des années 60. Deux opérateurs sont présentés avec un casque ressemblant au bonnet des tankistes. En regardant de plus près, chaque opérateur est relié à sa radio à l'aide d'un câble d'une dizaine de mètres de long…pourquoi donc ? En réalité, il n'y a jamais eu de système de télex dans les bunkers soviétiques. Les instructions étaient donc transmises par la radio, mais pour des raisons de sécurité, le silo pouvait recevoir mai en aucun cas émettre. Le commandement central pouvait donc émettre des mots codés impliquant une action de la part des missiliers à toute heure du jour ou de la nuit. Il fallait donc que les opérateurs radios soient à l'écoute en permanence, et on leur a donc donné un câble de 10 mètres leur permettant de se déplacer au toilettes si besoin, mais tout en restant à l'écoute !

Un opérateur..et son câble avec rallonge

C'est ensuite un dédale de salles techniques faisant plusieurs mètres de hauteur, on est loin de se sentir claustrophobe dans ces pièces bien éclairées. On passe par la centrale électrique, qui regroupait les panneaux de distribution électrique, avec une exposition consacrée à la défense civile pendant la Guerre Froide et les fiches signalétiques des principaux avions américains à l'usage de la population civile et des militaires.

Les panneaux électriques, aujourd'hui vides

Guide des principaux aéronefs US

La centrale électrique, avec son générateur qui est toujours en position..

C'est ensuite au tour de la salle des générateurs, avec un générateur qui est toujours présent même s'il n'est plus en état de fonctionnement, et enfin une immense salle..vide, mais qui contenait les immenses cuves de carburant pour assurer le ravitaillement des missiles. Un réservoir de 85 tonnes de tetraoxyde d'azote et d'acide nitrique était installé dans cette pièce, qui était isolée hermétiquement du reste du silo et possédait un  système de ventilation séparé et indépendant.

Les fondations de l'immense réservoir de carburant sont encore là....

Il est ensuite temps d'aller voir le clou du spectacle : on prend un long couloir d'une trentaine de mètres pour aller voir un des quatre silos du site. On croise un mannequin au passage en tenue de protection chimique, qui était la tenue de protection utilisée pour travailler sur le missile ou assurer son ravitaillement.

Il m'a fait peur !

Au bout du couloir, il faut passer un sas qui ne doit guère faire plus d'1m30 de hauteur : attention à la tête ! On débouche ensuite dans un petit espace situé entre les parois en béton du silo et le cuvelage intérieur en métal du missile. Une porte aménagée dans le cuvelage permet d'arriver sous le dôme en béton protégeant le missile. On est ainsi au dessus du silo de missile, et en se penchant, on peut voir toute la hauteur des 30 mètre du silo ! Même s'il n'y a pas de missile, on se rend bien compte des dimensions colossales du R-12.

Sous la porte du silo de missile

Il est à présent temps de clôturer la visite, en longeant un couloir qui se termine parun grand escalier, qui nous permet de remonter à la surface. On peut ensuite faire le tour des dômes des autres silos, même si il ne subsiste plus rien de l'équipement de surface du silo (antennes radios, grue de manutention etc…) le spectacle est saisissant.

Vue en plongée du puit du silo de missile...un spectacle saisissant...

Après cette visite très  instructive, il est temps d'aller reprendre la petite route totalement défoncée qui relie la civilisation à ce site de missile hors du temps